明式家具制作工艺精细合理，全部以精密巧妙的榫卯结合部件，大平板则以攒边法嵌入边框槽内，坚实牢固，能适应冷热干湿变化。高低宽狭的比例或以适用美观为出发点，或有助于纠正不合礼仪的身姿坐态。装饰以素面为主，局部饰以小面积漆雕或透雕，以繁衬简，朴素而不简陋，精美而不繁缛。通体轮廓及装饰部件的轮廓讲求方中有圆、圆中有方及用线的一气贯通而又有小的曲折变化，线条雄劲而流利。家具整体的长、宽和高，整体与局部，局部与局部的权衡比例都非常适宜。
苏州明式家具，具有"结构严谨、线条流畅、技艺精良、漆泽光亮"等四大特点，以其鲜明的艺术风格和地方特色独树一帜。结构严谨是指家具构成都是靠卯榫技艺，注重结构的整体性及力的平衡；线条流畅是指家具外观上以线条为主，很少雕饰；技艺精良是指选料、配料、木工、打磨、漆工等每道工序均做工讲究，无懈可击；漆泽光亮是指家具上漆均采用生漆传统技艺，通过十几道工序的精工细作，达到似漆非漆的效果。
选材是设计艺匠的重要工作之一。明式家具多用花梨、紫檀、鸡翅木、铁梨等硬木为材料，也采用楠木、樟木、胡桃木、榆木及其它硬杂木，其中以花梨中的黄花梨效果最好。
设计是明式家具制作的头道工序，不仅要设计造型，还包括家具的结构、雕花纹样等，其高下全凭设计师的独具匠心。
木工制作即生坯制作，其基本流程除中间的机械加工外，有划线、理线、装配、打磨四个环节。
雕刻需按设计图样通过铲底、理顺边线、拉花、雕刻纹样等，做到跟脚清、花叶活翻、层次清晰、有立体感。
漆工共有16道工序：打生坯，刮面漆，磨砂皮，做颜色；上头胶漆，缕砂皮面漆；缕砂皮，揩漆；推砂叶面漆；推砂叶；揩漆等。